成语“苜蓿盘空”，多比喻小官吏或私塾教师生活清贫。出自五代·王定保《唐摭言·闽中进士》：时开元东宫官僚清淡，令之以诗自悼，复纪于公署曰：“朝旭上团团，照见先生盘。盘中何所有?苜蓿长阑干。”薛令之甘于清苦，宁愿“苜蓿盘餐”，将苜蓿这种马吃的饲料当作蔬菜摆上桌，也不同流合污，连唐肃宗都赞叹他的清廉。

  “苜蓿盘空”，在贫困人家能作为蔬菜上桌，可见苜蓿是极易获得的，生长繁殖快。《本草纲目》便有记载“刈苗作蔬，一年可三刈”。《救荒本草》也说“苗叶嫩时，采取煠食”。苜蓿还是牛马的草料，李时珍说“其宿根自生，可饲牧牛马也”。此外，苜蓿是很好的绿肥作物，其花色丰富，再生能力强，也可用作保护水土和护坡植物。

  苜蓿始载于《名医别录》，言“主安中，利人，可久食”。现代入药的“花苜蓿”来源于豆科植物花苜蓿的全草，《青海省藏药炮制规范》(2010年版)有所收载。其性凉、味苦，有清热解毒、益肾愈疮的功效，临床可用于治疗疮疹、肺热咳嗽等病症。中成药风湿塞隆胶囊有用花苜蓿组方入药。

  苜蓿一身是宝，《本草纲目》便有苜蓿子可酿酒的记载，苜蓿的种子含有一定的糖分和淀粉，这些成分是酿酒的重要原料。《新疆中药维吾尔药饮片炮制规范》(2010年版)收载的“苜蓿子”，来源于豆科植物紫花苜蓿的成熟种子，功能增强性欲、催乳肥体、填精壮阳、止泻通经、止咳化痰。苜蓿根也可入药，《新修本草》言“主热病烦满，目黄赤，小便黄，酒疸。”

  现代药理研究表明，苜蓿有抗动脉粥样硬化、降血脂等作用。百姓对其推崇备至，采嫩苗嫩茎叶洗净，沸水焯过，冷水冲后控干，或凉拌，或炒食，或做馅包饺子，别有一番滋味。(邓力 四川省成都市中草药研究所)

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