“明”有懂得、了解、通晓之义，《荀子·正名》：“以两易一，人莫之为，明其数也。”进一步延伸，“明”有圣明、明智、明察之义，《易·井》：“王明，并受其福。”所以“明”也多用作敬辞，引申指贤明的人，如“明君”就是指贤明的君主，《左传·成公二年》：“大夫为政，犹以众克，况明君而善用其众乎?”

  古文献中，“明医”是一个常用词，敬指通晓医术、医术高超的医生。如元代《辽史·萧胡笃传》：“曾祖敌鲁，明医。人有疾，观其形色，即知病所在。”明代李时珍《本草纲目·序例》：“书凡一卷，金易州明医张元素所著。”明末清初小说《醒世姻缘传》第十八回：“若请个明医来看，或者还有救星，也不可知。”清代文人高学文为新安名医汪春溥所著《伤寒经晰疑正误》一书作序曰：“余游江浙闽粤，已二十余年，遂闻天下明医出在新安。”

  “名”本义“有名的、名贵的”，引申为“以……著名”，《后汉书·符融传》：“﹝田盛﹞与郭林宗同好，亦名知人。”“名”也特指战国时诸子百家中的名家，或指有专长而自成一家，《汉书·艺文志》：“汉兴有齐鲁之说。传《齐论》者……惟王阳名家。”或有专长的著名人物，明代胡应麟《诗薮·唐下》：“大家名家之目，前古无之。”

  所以“名医”自古以来就形容著名的医生，是一个高频词。东汉班固《汉书·杜延年传》：“昭帝末，寝疾，征天下名医。”清代《红楼梦》第九十六回：“无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。”晚清小说《近十年之怪现状》第十八回：“龙中丞更是急的了不得，令人出去遍访名医，争奈总没有一个看的对的。”

  在古文中，“明”和“名”常互为通假。“明”可同“名”，如宋龚明之《中吴纪闻·与妓下火文》：“与君一把无明火，烧尽千愁万恨。”元末明初施耐庵《水浒传》第九十三回：“李逵听了这句话，那把无明火，高举三千丈，按捺不住。”这里的“无明火”就是“无名火”。“名”也可通“明”，辨明。南朝梁刘勰《文心雕龙·铭箴》：“蓍龟神物，而居博奕之中;衡斛嘉量，而在杵臼之末。曾名品之未暇，何事理之能闲哉!”《释名·释言语》：“名，明也，名实使分明也。”另外，“名”也通光明的“明”，南朝宋鲍照《代少年时至衰老行》：“忆昔少年时，驰逐好名晨。”

  因此，“明医”和“名医”往往同义而可互为通用，都指技术高明的医生。如果要细究二者差别，则“明医”更隐含敬重之意而多出自学者之口，“名医”则被社会所泛用。

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