麝香为四大动物香料之一，居灵猫香、海狸香、龙涎香之首，以其芳香之性而名闻天下，后人誉之为“诸香之冠”，唐代温庭筠写诗赞其“捣麝成尘香不灭”。明代医药学家李时珍说：“麝之香气远射，故谓之麝。”

  但刚从香囊中取出的麝香颗粒，不但毫无香气，反而有一股难闻的恶臭，无怪乎日本人赠之以“四味臭”的别称。这是怎么回事呢?原来是它的香气太浓烈的缘故。如果将其高倍稀释，就会放出馥郁的芳香来了。据化学分析，其香气的主要成分为巨环麝香酮，这是一种极为名贵的香料，也是麝香的主要成分。

  麝香之香，古今中外多有运用，我国东汉名医华佗曾将麝香与丁香、檀香等置于香袋中，悬于屋内，据说可以治疗肺痨吐血。唐代有人将麝香掺和到制墨的原料中，做成香墨，古人“屋壁麝煤风雨寒”“蜀纸麝煤添笔兴”等诗句中的“麝煤”，即是加有麝香的优质墨。宋代洪刍在所著《香谱》中，还记载用麝香配合其他芳香植物可以制成各种香料，用来熏衣、刷墙，或者作为名酒、食品的添加剂。在非洲西北部的摩洛哥古城马拉咯什，矗立着一座高达67米的清真寺尖塔，这是公元1195年遵照当时摩洛哥苏丹的旨意建造的，800年来，此塔一直散发出阵阵麝的香气。据记载，当年在黏合石块的浆液中捣拌了九百六十多袋包括麝香在内的各种名贵香料，才使高塔至今香气诱人。

  麝香是一味极为名贵的中药，在中国已有两千多年的药用史。借其芳香之性，主要有开窍、辟秽、通络、散瘀之功。麝香是一味名贵的中药材，具有芳香开窍、活血通络的功效。《神农本草经疏》曾云：“(麝香)其香芳烈，为通关利窍之上药。”《本草述》还说：“麝香之用，其要在能通诸窍一语。”可谓是对麝香作用的高度概括。古往今来，有不少名方和成药中，其主药都是麝香。纵观它的临床运用，主要有五个方面：一为开窍醒脑，如至宝丹;二为祛瘀疗伤，如用于跌打内伤、风湿骨痛的七厘散;三为消痈排脓，如用于痈疽肿毒的六神丸等;四为催产下胎，如用于胎死腹中、胞衣不下的香桂散等;五为宣痹通阳，如用于胸痹真心痛的苏合香丸、麝香保心丸等。

  我国有三种麝，即原麝、林麝和马麝，通常以原麝为习见。麝常栖息于多岩石的针叶林和阔叶林之中，喜独居，多于晨昏活动。麝生性怯懦，善于疾走，它从哪里经过，仍从原地复回。食物为松树、冷杉、雪松的嫩枝叶，以及地衣苔藓、杂草、各种野果等。在历史上，我国的麝香资源是比较丰富的，唐代诗人杜甫在《山寺》一诗中写“麝香眠石竹”，可见他当时所在的麦积山一带麝为常见之物。由于麝香药效极高，身价昂贵，导致后人乱捕滥杀，致其数量剧减。如今，麝为国家一级保护动物，是不能随意捕杀的。

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