五千年前,在黄河流域有一位伟大的传奇人物叫神农,号为烈山氏,是姜姓部落的首领。当他看到大家靠吃兽肉、野果难以维生时,便带领人们开垦土地,播种五谷,人们因此过上了居有定所的农业生活。他还“尝百草之滋味,识山泉之甘苦……当此之时,一日遇七十毒,由是医方兴焉。”据说《神农本草经》就是他的传世佳作。
药物与食物是人们为了生存而发现的产物,人们为此付出了不懈的努力和生命的代价;为了生存,吃饭与服药同样重要。也许是当时,更可能是其后,传说神农有一个厨师,名叫伊尹,他十分聪明,上知天文,下知地理,中晓人间各种事理,人称亚圣。他不仅是一位高明的厨师,可以做出令人垂涎欲滴的美味佳肴、药膳,而且是一位聪明的医生。人们有了病,他依据病人的不同病情,参考《神农本草经》的药理及药物“单行、相须、相使、相畏、相杀、相恶、相反”等七情原理,开出了行之有效的治病药方,并将其熬成汤药给病人服用,效果非常好。
晋代名医皇甫谧在《甲乙针经》序中云:“伊尹以亚圣之才,撰用《神农本草》,以为《汤液》;汉张仲景论广《汤液》为数十卷,用之多验。”可见,我们的医圣张仲景所编著的《伤寒杂病论》所“博采”的“众方”,有相当一部分来源于伊尹的《汤液》。当然,由于《史记》之前的史料残缺,加之地域战乱等诸多原因,连医圣张仲景都未被载入史志,伊尹当时的动人故事自然也少有人知晓。