川芎是伞形科植物川芎的干燥根茎，味辛，性温，归肝、胆、心包经，具有活血祛瘀、行气开郁、祛风止痛等作用，主治月经不调、经闭痛经、风寒湿痹及跌打损伤等。

唐朝初年，药王孙思邈偕徒弟从终南山云游到四川的青城山。这天，师徒二人累了，便到青松林内歇脚，忽见林中山涧边的一只大雌鹤正带着几只小鹤涉水嬉戏。没过一会儿，突然听到几只小鹤不断地惊叫。药王师徒一瞧，原来那只大雌鹤头部低垂，双脚颤抖，不断哀鸣。小鹤们看见妈妈扑扑颠颠，也吓得凄楚怪叫。药王心里明白，这只雌鹤是患了急病。

第二天清晨天刚亮，药王师徒又来到青松林，巢内病鹤的呻吟声仍清晰可辨。没过多久，天空中传来一阵阵鹤鸣，只见几只白鹤落下，从它们嘴里掉下几片叶子落入病鹤巢中。徒弟捡起落在地上的叶子，发现形状很像红萝卜的叶子，便满不在乎地丢在地上，但药王却若有所得，命徒弟把叶子捡起来保存好。次日，药王师徒再次来到青松林，已听不到病鹤的呻吟声了。

孙思邈还观察到白鹤常去混元顶峭壁的古洞，那儿长着一片绿茵茵的野草，花、叶和根块都与往日从白鹤嘴里掉下来的一样，不禁联想到雌鹤的病愈与这种草有关。

经过他对这种药草进行尝试后发现，其根茎苦中带辛，具有特异的浓郁香气。根据多年的经验，他断定此品有活血通经、祛风止痛的作用。于是，他便叫徒弟携此药下山，用它给病人治病，果然灵验。药王兴奋地随口吟道：“青城天山幽，川西***神仙洞府，药草通过仙鹤递，来自天穹，真是川西***山，苍穹降良药。就叫‘川穹’吧！”川芎由此而得名。

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