葫芦，《本草纲目》记载为壶卢，又名瓠瓜、匏瓜。李时珍曰：“壶，酒器也。卢，饭器也。此物各像其形，又可为酒饭之器，因以名之。……大者可为瓮盖，小者可为瓢樽，为舟可以浮水，为笙可以奏乐。”

  当人们对某件事的真正寓意弄不清楚时，常常会感叹一句话：“真不知道他葫芦里究竟装的是什么药?”虽然这句话是在进行比喻，但实际上葫芦的确可以装药。在《西游记》里，太上老君炼成的神丹妙药就是装在葫芦之中的。药王孙思邈身上就挂一个葫芦。

  古代医家常用葫芦盛装各种丸、散、膏、丹，尤其云游四方的江湖郎中，更是少不得随身携带葫芦。葫芦对他们来说，不仅用来装药，更是行医的招牌。成语“悬壶济世”中的“壶”就是葫芦，这一典故来自东汉费长房的学医故事。据《后汉书·方术列传·费长房传》记载：“费长房者，汝南人也，曾为市掾。市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见，唯长房于楼上睹之，异焉，因往再拜，奉酒脯。翁知长房之意其神也，谓之曰：‘子明日可更来。’长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中。唯见玉堂严丽，旨酒甘肴，盈衍其中，共饮毕而出。……遂能医疗众病，鞭笞百鬼，及驱使社工。”

  这个故事说的是，东汉时期有个叫费长房的人，本为市场管理员，在酒楼喝酒常见一老翁在街头悬挂葫芦卖药，集市散罢便悄悄跳入葫芦中。老翁医术高超，药到病除。费长房断定老翁绝非等闲之辈，便想拜师学艺，于是尾随而去，备好酒肉恭候老翁出来。不多时，老翁从葫芦里跳了出来，费长房立即磕头跪拜，老翁见他诚心求学，便收为徒，尽授其“悬壶济世”之术。后来费长房医治百病，驱除瘟疫，成了一方名医。为纪念老翁，他行医时总将葫芦背在身上，“悬壶济世”一词就是这么来的。

  葫芦也是一味中药，全国大部分地区均有栽培，为葫芦科一年生攀缘草本植物瓤瓜的果实，秋季采收成熟而未老的果实，除去果瓤及种子，晒干，供药用。葫芦性味甘、平、滑，无毒;归肺、脾、肾经;具有通利小便、消肿兼除心烦的功效。

  葫芦还是中华民族的吉祥物之一，深受老百姓喜爱。葫芦谐音“福禄”，寓意幸福美好，健康长寿;葫芦籽多，寓意子孙繁茂;葫芦肚代表着胸怀宽广，肚大能容。

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