肉苁蓉又名大芸、金笋、黑司命等，有“沙漠人参”之称，历史上就曾被西域各国视为上贡朝廷的珍品。李时珍在《本草纲目》中解释肉苁蓉的名字由来时提到“此物补而不峻，故有从容之号。从容，和缓之貌”。这就是说，肉苁蓉甘而性温，咸而质润，具有补阳而不燥、补阴而不腻的特点，正因为它补性和缓、从容不迫，才有苁蓉(从容)之称，又因其鲜品有如肉质，故在“苁蓉”前冠以“肉”字。

  中医学认为肉苁蓉有温肾壮阳、强身健骨、润肠通便的功效，故而对腰膝酸软、阳痿早泄、神经衰弱、女子不育、经血不调、肠燥便秘等有很好的疗效。如明代中药典籍《神农本草经疏》中所言，其为“滋补肾精之要药，久服肥健而轻身”。《本草汇言》记载：“肉苁蓉，养命门，滋肾气，补精血之要药也。男子丹元虚冷而阳道久沉，妇人冲任失调而阴气不治，此乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有从容之名。”此外，《药性论》中记载肉苁蓉具有“益髓，悦颜色，延年”的功效，可见其在益智、美容和养生方面也有很好的作用。

  近年来，研究者对肉苁蓉的化学成分和药理作用进行了研究。结果显示，肉苁蓉中主要含有苯乙醇苷类、环烯醚萜苷、木脂素苷、糖类等化学成分;其能够提高机体免疫力、提高性功能、增加胃肠动力，具有抗疲劳、抗氧化、抗衰老、改善阳痿早泄、润肠通便、保护肝肾、抗骨质疏松等多种作用。

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